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在影视的长河中，有这样一部作品——《西部风云》，它以独特的视角和深沉的笔触，勾勒出一段波澜壮阔的美国西部历史画卷。故事的终点定格在1890年末那场令人痛心疾首的“伤膝河大屠杀”：拉科塔族的幸存者伫立在白草枯折、霜冻凝结的河畔，泪水夺眶而出。素未谋面的舅甥俩在那装载着同胞尸体的马车前相认，一同为罹难者默默悼念，此情此景，令人动容。
《西部风云》（2005）这部六集迷你剧，其结局所呈现的这场惨案，不仅是剧情的收尾，更是在历史的长河中为绵延数世纪的印第安战争画上了沉重的句号。此后，尽管美国政府与原住民之间仍存在零星冲突，但像这般针对印第安人的大型屠杀再未出现。
回溯到1890年，彼时西进运动已渐近尾声。自1776年《独立宣言》发布时仅十三州的美国，版图已扩张至与今日相差无几的规模。墨西哥战争、南北战争早已成为过往，掀起无数波澜的两次“淘金热”也已落下帷幕。而联合太平洋铁路公司和中央太平洋铁路公司齐心合力修建的太平洋铁路建成通车，自此，美国真正成为了一个完整意义上的国家。
这些重大的历史事件，犹如一条条脉络，巧妙地融入了《西部风云》的故事背景之中，穿插于一个苏族部落和一个白人家庭的家族纠葛里，成为连接人物传记与编年格式的关键纽带。《西部风云》不仅生动地描绘了“West”那独特的风土人情，更着重展现了“Into”所代表的筚路蓝缕。广袤的西部土地，在人类到来之前便已存在了亿万年之久，而人类的改造，也让它逐渐面目全非。
尽管该剧以Tatanka的神话传说作为故事引言，美洲野牛群的兴衰如同拉科塔族命运的晴雨表，伴随着整个剧情的发展起伏。然而，《西部风云》并非仅仅聚焦于白人与印第安人的对立，它试图将长达65年的西部拓荒史浓缩在短短12小时的片长之中。遗憾的是，这部耗资高达1亿美元的巨作，并未达到预期的成功。
在《兄弟连》取得巨大成功后，斯皮尔伯格携手TNT打造了这部题材相对冷僻的历史剧。由于受到各种限制，《西部风云》并未收获理想的反响。这在当下，是制片公司几乎不会再涉足的类型：题材略显陈旧、原创剧本难度大、角色众多且主线不够清晰……五年后，当斯皮尔伯格再次与HBO合作时，便选择了更为大众熟知的太平洋战争题材。
这样的主题，似乎更契合纪录片的风格，而非追求娱乐化的商业电视剧。追逐利益，不仅是制片方的目标，也是西进运动的“原罪”之源。在《荒野猎人》中，我们能看到19世纪初白人猎手与皮毛公司开始合作，独立采集皮毛，无需再与印第安人进行交易，不同国籍的白人与印第安部落之间的矛盾由此滋生。
而在《西部风云》的后半部分，时间来到大约1880年左右，拉科塔族赖以为生的美洲野牛已濒临灭绝。剧中通过皮毛商的台词向观众揭示了这一残酷的历史事实：“南部的野牛几乎灭绝”，“东部已经不再流行野牛皮做的床单和衣服，让剩下的野牛自生自灭吧”。一个曾为无数人带来巨额利益的物种即将消失，但白人与原住民之间的冲突却并未因此缓和。对财富的贪婪，仿佛是一种无法治愈的群体疾病。此前有在美洲河疯狂掘沙的淘金者们，此后也会有更多前赴后继、不惧死亡的逐利者。
不过，《西部风云》也并非完全不顾观众对生冷题材的接受程度。第一集便花费大量篇幅来描述拉科塔族的历史和风俗，其中族内勇士驱赶野牛群的大场面令人热血沸腾，让人不禁以为那个继承族内巫医遗物，在野牛踩踏事件中奇迹般生还并改名为“野牛之爱”的少年会是剧集的主角。
但实际上，剧中塑造了另一个具有圣人品格的白人雅各布·惠勒，作为贯穿六集的线索人物。他出身于车轮匠家庭，姓氏Wheeler源于家族世代相传的职业。雅各布是白人方时代精神的代表，早早离开家园，跟随历史人物杰迪戴亚·史密斯成为第一批从美国东部来到加州的白人，后又一同被西班牙政府遣返。途中，他们遭遇了被卖为女奴的“雷霆之心”，她正是“野牛之爱”失散多年的妹妹，惠勒一家的命运从此与拉科塔族紧密交织在一起。
这部多线并进、主角频繁更迭的剧集，剧情复杂得难以用几句话概括。惠勒家族的完整家谱足以与布恩迪亚家族相媲美。前三集的主角是雅各布夫妻及双方亲眷，后续又引入惠勒家的另一分支，再加上雅各布和拉科塔族的后人，主要角色多达四十名左右，光是记住所有角色的姓名就颇具挑战，更何况其中还有不少是印第安式的姓名，这也注定了它很难成为爆款类型。
许多角色的塑造更像是单纯为情节和历史服务，有些角色莫名死去，有些则莫名其妙消失。在全剧的大部分时间里，严肃的台词和精心考证的细节维持着史诗片的格调，但在一些戏剧化的情节中，如夫妻离散又重逢时，又会突然爆发出狗血八点档式的歇斯底里。
尽管如此，《西部风云》已然做到了主旋律历史剧的极致。剧中涌现出众多品格高尚的人物，无论是普通美国商人、苏族领袖、黑人逃奴还是华人劳工，他们的人格中都有闪光的一面。但这些努力终究无法阻止悲剧的发生，历史无情地朝着1890年的终点滑去。
在《西部风云》的最后两集中，着重描写了化解文化认同冲突的尝试联邦政府的印第安委员会在马萨诸塞州设立寄宿学校，勒令印第安人将孩童送到学校，采取包括剪发、改用英文名、禁止说土著语等一系列强制措施，进行数月乃至数年的“文明”化教育。
这种尝试最终以失败告终，当雅各布·惠勒初次与拉科塔族接触时，或许也未曾想到白人的“木轮”终将碾碎印第安人的“石轮”。结局时，两位老人淡然地向后人叙说过往的故事，颇有“已识乾坤大，犹怜草木清”的意味。时间不可逆，生命不可逆，但在讲述的时候，一切不可逆者仿佛皆可逆。
在这65年改变美国历史的漫长岁月里，真正照亮黑夜、散射光辉的，不是那些让伟大人物光芒万丈的时刻，而是无数平凡人的善良灵魂，他们如同天空中的繁星一样闪耀。
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